Macrospondilul este impresia artistului asupra unui grup de fotovoltaice dispărute. Credit: Nikolay Zverkov
Oamenii de știință care au studiat trecutul umbros al grupului de crocodili înainte de istorie au descoperit un adevăr etern – a apărut o groapă peste arborele genealogic al tuturor pentru o lungă perioadă de timp și ceva uimitor urmează să se întâmple.
În ciuda a 300 de ani de cercetare și a unei recente perioade renascentiste în studiul compoziției lor biologice, teleosauroidele misterioase, jefuitoare, rămân dificile.
Înțelegerea științifică a vărului îndepărtat al garyelor cu nasul lung de astăzi este împiedicată de călătoria lor evolutivă – conceptul de săraci până în prezent.
Specii necunoscute
Cercetătorii de la Universitatea din Edinburgh au identificat un tip necunoscut anterior de teleosauroid și cele șapte rude apropiate ale acestuia – parte a grupului dominant. Perioada jurasică litoral în urmă cu 190-120 de milioane de ani.
Analiza lor oferă informații uimitoare despre modul în care teleosauroizii s-au adaptat la schimbările extraordinare care au avut loc în perioada jurasică, deoarece mările de pe pământ au cunoscut multe schimbări de temperatură.
„Cercetările noastre atrag pur și simplu evoluția teleosauroizilor, dar constatările sunt demne de remarcat, ridicând întrebări interesante despre comportamentul și adaptabilitatea lor. Aceste creaturi au reprezentat cei mai de succes crocodilefori istorici din perioada jurasică și există multe de învățat despre ele. “
– Dr. Michela M. Johnson este lector la Școala de Geoștiință de la Universitatea din Edinburgh
Cercetările arată că nu toți teleosauroizii se angajează într-un stil de viață care ucide reptilele și peștii, cu excepția mării și a mlaștinilor din apropierea coastei.
În schimb, erau un grup complex, diversificat, care era capabil să folosească habitate diferite și să caute diferite surse de hrană. Oamenii de știință arată că machiajul lor fizic este mult mai divers decât se înțelegea anterior.
Cercetările anterioare au oferit informații despre originea și evoluția metiorhinkidelor, rudele în formă de balenă ale acestor căni cu pietre, dar se știe puțin despre teleosauroizi.
500 de resturi
Pentru a rezolva această problemă, o echipă de experți din paleontologi a examinat peste 500 de rămășițe din peste 25 de instituții din întreaga lume.
Software-ul modern de calculator a făcut posibilă studierea tuturor scheletelor, dinților și armurii osoase și colectarea informațiilor cât mai precise cu privire la asemănările și diferențele lor anatomice, făcând aceste specii strâns legate între ele.
Aceste date au permis comunității să creeze un arbore genealogic modern al unui grup de teleosauroizi, din care au apărut două noi grupuri mari, a căror anatomie, abundență, habitat, geografie și stiluri de alimentație diferă semnificativ între ele.
Primul grup, teleosauridele, au fost mai flexibile în ceea ce privește habitatul și dieta. Al doilea grup, numit Machimosaurids – care a inclus învelișuri de broască țestoasă terifiante, Lemmysuchus și Machimosaurus – au fost foarte numeroase și răspândite.
Caracteristici interesante
Numele date de comunitate celor șapte fosile nou descrise, găsite atât în teleosauride, cât și în macimosauride, reflectă curiozitatea trăsăturilor anatomice – printre care Proexochokefalos, care înseamnă „cap mare cu tuberozitate mare” și Plagioftalmosuchus, „crocodil alăturat”.
Există chiar instrucțiuni despre caracteristicile și particularitățile diferitelor lor comportamente – Charitomenosuchus, adică „crocodilul frumos” și Andrianavoay, care este un „crocodil nobil” pentru Madrian.
Cercetătorii au numit noua specie descoperită Indosinosuchus kalasinensis după provincia Kalasin din Thailanda, unde fosila este acum adăpostită la Universitatea din Maxa Saraham..
Recunoașterea lui I. kalasinensis sugerează că cel puțin două specii au trăit în habitate similare de apă dulce în perioada jurasică târzie – o lucrare remarcabilă în acest timp, cu excepția lui Machimosaurus, ca teleosauroizi.
„Așa cum arborii genealogici ai strămoșilor și veriștilor noștri au furnizat informații despre istoria noastră, acest nou arbore genealogic uriaș al teleosauroizilor determină evoluția lor. Ei sunt unul dintre cele mai diverse și importante animale din Oceanul Jurasic și zece au fost locuri familiare de-a lungul coastei de milioane de ani. ”
– Profesorul Steve Brusatte, School of GeoScience, Universitatea din Edinburgh, School of GeoScience, University of Edinburgh
Informații: filogenetica „Teleosauroidea (Crocodylomorpha, Talattosuchia) și impactul acestora asupra ecologiei și evoluției” de Michela M. Johnson, Mark T. Young și Stephen L. Brusatte, 8 octombrie 2020, PeerJ.
DOI: 10.7717 / peerj.9808
Studiul, publicat în revista științifică PeerJ, a fost finanțat de Consiliul de Științe Naturale și Inginerie din Canada, de proiectul SYNTHESYS și de Leverhulme Trust Research. Asociația Paleontologică și Societatea Paleontologică au alocat granturi pentru călătorii.