Noi cercetări din partea oamenilor de știință Universitatea din Bristol explică modul în care evoluția „stop-start”, determinată de schimbările de mediu, poate explica modul în care crocodilii s-au schimbat atât de puțin de la epoca dinozaurilor.
Astăzi, crocodilii seamănă Perioada jurasică Acum 200 de milioane de ani. Există foarte puține specii vii astăzi – doar 25. Alte animale, cum ar fi șopârle și păsări, au atins diversitatea a mii de specii în același timp sau mai puțin.
Preistorice au văzut, de asemenea, specii de crocodili pe care nu le vedem astăzi, inclusiv giganți uriași, cum ar fi dinozauri, mâncători de plante, alergători rapide și forme serpentine care trăiesc în mare.
Într-un nou studiu publicat astăzi în jurnal Biologia comunicării, oamenii de știință explică modul în care crocodilii urmează un model evolutiv cunoscut sub numele de „echilibru punctat”.
Rata evoluției lor este de obicei lentă, dar din când în când se dezvoltă mai repede deoarece mediul s-a schimbat. În special, acest nou studiu arată că atunci când clima este mai caldă, evoluția lor accelerează și mărimea corpului crește.
În trecut, crocodilii aveau forme diferite. Exemplele includ alergători rapizi, forme de săpat și săpat, ierbivore și specii oceanice. Credit: Universitatea din Bristol
Dr. Max Stockdale, autorul principal al Școlii de Științe Geografice a Universității din Bristol, a declarat: „Analiza noastră a folosit un algoritm de învățare automată pentru a estima rata evoluției. Viteza evolutivă este cantitatea de schimbare care are loc într-o perioadă de timp, pe care o putem dezvolta comparând măsurătorile din reziduuri și luând în considerare vârsta lor.
„Pentru studiul nostru, am măsurat dimensiunea corpului, ceea ce este foarte important deoarece este corelat cu cât de repede cresc animalele, cu câtă hrană au nevoie, cu populația lor și cu probabilitatea de dispariție”.
Descoperirile arată că diversitatea limitată a crocodililor și lipsa lor de evoluție clară este rezultatul încetinirii evoluției. Aparent, crocodilii au venit cu un plan de corp foarte eficient și versatil, deoarece nu au fost nevoie să-l schimbe pentru a supraviețui.
Această versatilitate poate fi unul dintre motivele pentru care crocodilii supraviețuiesc în cele din urmă efectelor flatulenței Cretacic perioada în care dinozaurii au dispărut. Crocodilii prosperă de obicei mai bine în condiții calde, deoarece nu pot controla temperatura corpului și necesită căldură din mediu.
Clima din era dinozaurilor era mai caldă decât este astăzi și acest lucru poate explica de ce există mai multe specii de crocodili decât vedem. A putea obține energie de la soare înseamnă că nu trebuie să mănânce la fel de multă mâncare ca un animal cu sânge cald ca o pasăre sau un mamifer.
Dr. Stockdale a adăugat: „Este uimitor să vedem cât de complexă este relația dintre Pământ și creaturile pe care trăim. Crocodilii au devenit atât de versatili încât se pot adapta la schimbările enorme de mediu care au avut loc de pe vremea dinozaurilor. ”
Următorul pas în cercetarea în echipă este de a determina de ce unele specii de crocodili preistorici au dispărut, iar altele nu.
Context: „Conducătorii de mediu ai evoluției dimensiunilor corpului în rândurile de crocodili”, de Dr. Maximilian T. Stockdale și profesorul Michael J. Benton, 7 ianuarie 2021, Biologia comunicării cu natura.